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고혈압 기준 수치
고혈압은 혈액이 혈관 벽에 더해주는 압력이 지속적으로 높은 상태를 의미하며, 특별한 증상 없이 진행되어 '침묵의 살인자'라고 불립니다. 심장이 수축하여 혈액을 전신으로 보낼 때의 압력을 '수축기 혈압(최고혈압)', 심장이 이완하며 혈액을 모을 때의 압력을 '이완기 혈압(최저혈압)'이라고 부릅니다. 대한고혈압학회 기준에 따르면 정상 혈압은 수축기 혈압 120mmHg 미만, 이완기 혈압 80mmHg 미만입니다.
수축기 혈압이 120~129mmHg이고 이완기 혈압이 80mmHg 미만인 경우는 '주의 혈압'으로 분류하며, 수축기 혈압이 130~139mmHg이거나 이완기 혈압이 80~89mmHg인 경우는 '고혈압 전단계'로 진단합니다. 이 단계부터는 향후 본격적인 고혈압으로 진행될 위험이 크기 때문에 즉각적인 식습관 및 생활 습관 개선이 필요합니다.
최종적으로 '1기 고혈압'은 수축기 혈압 140~139mmHg 또는 이완기 혈압 90~99mmHg일 때 진단되며, '2기 고혈압'은 수축기 혈압 160mmHg 이상 또는 이완기 혈압 100mmHg 이상인 경우를 의미합니다. 혈압은 하루 동안에도 운동, 스트레스, 식사, 수면 등 여러 환경적 요인에 따라 변동되므로, 한 번의 측정만으로 고혈압을 단정 짓지는 않습니다. 최소 2회 이상, 다른 날짜에 안정을 취한 상태에서 측정한 수치의 평균값을 바탕으로 고혈압 여부를 진단하는 것이 원칙입니다.
고혈압 증상
고혈압의 가장 무서운 점은 초기나 중기 단계에서 대부분 아무런 자각 증상이 나타나지 않는다는 사실입니다. 상당수의 고혈압 환자들이 자신의 혈압이 높다는 사실조차 모르고 지내다가 건강검진이나 다른 질환으로 병원을 찾았을 때 발견하곤 합니다. 그러나 혈압이 상당히 높은 수준으로 올라가거나 장기간 지속될 경우에는 특징적인 몇 가지 이상 신호가 나타날 수 있습니다.
대표적으로 아침에 일어났을 때 뒷목이 뻐근하거나 둔한 두통이 느껴지는 증상이 있습니다. 혈압이 급격하게 상승하면서 뇌혈관에 가해지는 압력이 증가하여 두통이나 어지럼증, 이명(귀에서 소리가 나는 현상)이 동반될 수 있습니다. 또한, 조금만 움직여도 쉽게 숨이 차거나 가슴이 답답하고 쿵쾅거리는 심장 두근거림을 느낄 수도 있습니다.
혈압 자극이 눈의 미세혈관에 영향을 미치는 경우에는 시력이 저하되거나 눈 앞이 흐릿해지는 시야 장애가 발생할 수 있습니다. 피로감이 쉽게 풀리지 않거나 코피가 자주 나는 현상도 고혈압과 연관될 수 있습니다. 만약 이러한 증상들이 느껴질 정도라면 이미 혈압이 위험 수준에 도달했거나 혈관 손상이 진행 중일 가능성이 높으므로 지체 없이 혈압을 측정하고 전문의의 진료를 받아야 합니다.
고혈압 예방법
고혈압을 예방하고 정상 혈압을 유지하기 위해서는 생활 속에서의 지속적인 노력이 필수적입니다. 고혈압은 한 번 발생하면 평생 관리가 필요한 경우가 많기 때문에, 합병증인 뇌졸중, 심근경색, 심부전, 만성 신부전 등을 막기 위해서라도 선제적인 예방법 실천이 중요합니다.
가장 중요한 예방법은 나트륨(소금) 섭취를 줄이는 저염 식단입니다. 나트륨을 과도하게 섭취하면 체내 수분이 혈관으로 끌려 들어와 혈액량이 늘어나고, 이는 혈관 압력을 높이는 직접적인 원인이 됩니다. 하루 소금 섭취량을 5g(나트륨 기준 2,000mg) 이하로 제한하는 것이 좋으며, 국물 요리의 국물 섭취를 줄이고 가공식품이나 패스트푸드를 멀리하는 습관이 필요합니다. 대신 체내 나트륨 배출을 돕는 칼륨이 풍부한 채소와 과일, 바나나, 시금치, 콩류 등을 규칙적으로 섭취해야 합니다.
체중 관리와 유산소 운동 역시 핵심적인 요소입니다. 과체중이나 비만은 심장에 가해지는 부담을 늘려 혈압을 올리므로, 적정 체질량지수(BMI)를 유지해야 합니다. 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등 중간 강도의 유산소 운동을 하루 30분 이상, 일주일에 5회 이상 꾸준히 실시하면 혈압을 5~10mmHg 정도 낮추는 효과를 볼 수 있습니다.
마지막으로 금연과 절주, 스트레스 관리가 병행되어야 합니다. 담배에 들어있는 니코틴은 혈관을 수축시키고 심장 박동을 가빠지게 만들어 혈압을 일시적으로 급격히 상승시킵니다. 음주 역시 과도할 경우 혈압을 올리고 약물 치료의 효과를 떨어뜨리므로 금연과 절주를 실천해야 합니다. 정기적인 혈압 측정을 통해 자신의 수치를 수시로 확인하는 습관을 들이는 것 또한 가장 기초적이면서도 확실한 예방법입니다.